Непримітні заглиблення посеред австралійської рівнини Налларбор виявилися слідами величезних печерних систем, прихованих глибоко під землею. Відкриття може допомогти не лише досліджувати минуле Землі, а й шукати подібні утворення на Марсі.
Про це повідомляє ScienceAlert.
Налларбор — величезна безліса карбонатна рівнина площею понад 200 тисяч квадратних кілометрів. На її поверхні є довгі неглибокі западини, які раніше можна було прийняти за сліди руху води. Деякі з них простягаються на десятки кілометрів.
Вчені дослідили п’ять таких утворень і дійшли висновку, що їхнє походження пов’язане з печерами. Колись ґрунтові води розчиняли вапняк і створювали підземні ходи. Після зниження рівня води печери осушилися, а їхні склепіння почали руйнуватися. Просідання породи залишило сліди на поверхні.
Деякі печери під Налларбором залягають на глибині від 50 до 150 метрів, а їхні ходи можуть простягатися на сотні метрів.
Для перевірки своєї гіпотези дослідники застосували електричну томографію та сейсмічні вимірювання. Під западинами вони виявили ділянки роздробленої породи та відкладень, характерні для зруйнованих підземних порожнин.
Особливий інтерес становлять печери як природні «капсули часу». У них можуть зберігатися археологічні рештки та органічні матеріали, за якими вчені відновлюють історію клімату, довкілля та життя на Землі.
Відкриття має значення і для дослідження інших планет. Схожі западини існують на Марсі, тому австралійська рівнина може допомогти вченим навчитися знаходити приховані марсіанські печери. Такі порожнини розглядають як потенційні місця для пошуку слідів позаземного життя та можливі укриття для майбутніх астронавтів.
