Рано вранці 30 червня 1908 року в безлюдній тайзі центрального Сибіру стався вибух, потужність якого, за сучасними оцінками, в тисячу разів перевищувала потужність атомної бомби, скинутої на Хіросіму. Вогняна куля, яскравіша за сонце, пронеслася по небу, а ударна хвиля двічі обігнула земну кулю. Вибух повалив понад 80 мільйонів дерев на площі понад 2000 квадратних кілометрів — це більше, ніж площа сучасного Лондона. Протягом кількох наступних ночей небо над Азією та Європою було настільки яскравим, що можна було читати газету опівночі. Але найдивніше було те, що ця колосальна подія не залишила по собі кратера. Що ж це було: гігантський метеорит, комета чи щось зовсім інше?
Перші експедиції: у пошуках кратера, якого не було
Через віддаленість та політичні потрясіння (Перша світова війна, революція) перша наукова експедиція дісталася місця події лише через майже 20 років, у 1927 році. Очолював її радянський вчений Леонід Кулик. Він був упевнений, що знайде гігантський кратер від падіння залізного метеорита.
Те, що він побачив, вразило його. Ліс був повалений віялоподібно від епіцентру, причому дерева в самому центрі залишилися стояти, але були повністю позбавлені гілок, наче голі стовпи. Це було схоже на гігантського метелика з “крилами” з повалених дерев. Але скільки б Кулик не шукав, він так і не знайшов ані ударного кратера, ані жодного уламка метеорита. Ця відсутність доказів і породила одну з найбільших наукових загадок XX століття.
Теорія №1 (Науковий консенсус): Повітряний вибух комети або астероїда
Сьогодні переважна більшість вчених сходиться на думці, що Тунгуська катастрофа була спричинена повітряним вибухом космічного тіла. Об’єкт, імовірно, діаметром від 50 до 100 метрів, увійшов в атмосферу Землі з величезною швидкістю. Неймовірний тиск і тертя змусили його розігрітися і вибухнути на висоті 5–10 кілометрів над землею.
- Чому не було кратера? Тому що об’єкт повністю зруйнувався в атмосфері, і його уламки або випарувалися, або розсіялися на величезній території у вигляді дрібного пилу. Ударна хвиля, а не фізичне зіткнення, повалила ліс.
- Що це було — комета чи астероїд?
- Версія з кометою: Комети складаються переважно з льоду та замерзлих газів. Така крихка структура пояснює, чому об’єкт так легко і повністю зруйнувався в повітрі. Ця версія також пояснює яскраві ночі в Європі — пил і кристали льоду з хвоста комети могли залишитися у верхніх шарах атмосфери, відбиваючи сонячне світло.
- Версія з кам’яним астероїдом: Деякі моделі показують, що і кам’яний астероїд міг вибухнути схожим чином. На користь цієї версії свідчать знайдені в торфі мікроскопічні частинки з високим вмістом іридію та нікелю — елементів, характерних для метеоритів.
Альтернативні та екзотичні теорії
Відсутність прямих доказів породила безліч інших, більш сміливих гіпотез.
- Експеримент Ніколи Тесли: Одна з найпопулярніших конспірологічних теорій стверджує, що вибух був результатом експерименту геніального винахідника Ніколи Тесли. Нібито він намагався передати енергію на відстань за допомогою своєї вежі Ворденкліф і випадково спрямував потужний енергетичний промінь у Сибір. Однак ця теорія не має жодних доказів; вежа Ворденкліф на той час уже не функціонувала, і її потужності було б недостатньо для такого вибуху.
- Чорна діра або антиматерія: У 1970-х роках фізики припустили, що Земля могла зіткнутися з мікроскопічною чорною дірою або шматком антиматерії. Такий об’єкт міг би пройти крізь планету, не залишивши кратера, але вивільнивши величезну енергію. Це цікава гіпотеза, але вона не пояснює знайдені метеоритні частинки і не має підтверджень.
- Вибух газу: Існує також версія про раптовий викид і вибух величезної хмари природного газу з-під землі. Ця теорія пояснює відсутність кратера, але не може пояснити вогняну кулю, що рухалася по небу, та метеоритний пил.
Незважаючи на те, що теорія про повітряний вибух комети чи астероїда є найбільш обґрунтованою, Тунгуська подія залишається об’єктом пильної уваги та суперечок. Вона є грізним нагадуванням про те, що космос не такий порожній, як здається, і що Земля постійно перебуває під загрозою зіткнення з космічними мандрівниками. Відсутність кратера і прямих уламків назавжди залишила невеликий простір для загадки, яка й досі хвилює уяву вчених і дослідників по всьому світу.
